Problèmes de ponctuation récurrents

Loin, très loin d’être exhaustive, la liste qui suit comprend des cas de ponctuation pour lesquels nous devons souvent intervenir et pour lesquels nos clients ne trouvent pas facilement des réponses dans leur grammaire. Ce sont en très grande partie des cas d’emploi de la virgule.

• La virgule à la suite de parenthèses et de tirets

Certains virus (Mafiaboy, Iloveyou…), des événements qui semblent hors de notre portée, nous ont fait prendre conscience de notre interdépendance.

Certains virus — Mafiaboy, Iloveyou… —, des événements qui semblent hors de notre portée, nous ont fait prendre conscience de notre interdépendance.

Après certains événements dans le cyberespace (Mafiaboy, Iloveyou…), nous avons pris conscience de notre interdépendance.

Après certains événements dans le cyberespace — Mafiaboy, Iloveyou… —, nous avons pris conscience de notre interdépendance.

Remarquez que, même après une parenthèse ou un tiret, la virgule reste présente, comme si l’ajout ou l’incise n’était pas là.

• Le point à la fin d’une phrase avec parenthèses et tirets

Certains virus ravageurs nous ont fait prendre conscience de notre interdépendance (par exemple, Mafiaboy et Iloveyou).

Certains virus ravageurs nous ont fait prendre conscience de notre interdépendance — par exemple, Mafiaboy et Iloveyou.

Certains virus ravageurs nous ont fait prendre conscience de notre interdépendance. (Nous pensons à Mafiaboy et à Iloveyou.)

Remarquez qu’un ajout ou une incise (avec parenthèses ou tirets) peut faire partie de la phrase en cours. Dans ce cas, on ne met pas de majuscule au début de la séquence, et le point reste à l’extérieur, à la toute fin.

Remarquez aussi que cette séquence peut être rajoutée à la suite de la phrase en cours. Dans ce cas, on termine cette phrase par un point, on met une majuscule au début de la nouvelle séquence, et le point se place à l’intérieur de la parenthèse fermante.

• Le point à la fin d’une phrase avec des guillemets

La candidate a terminé son allocution en ajoutant : « Un référendum aura lieu. »

La candidate a terminé son allocution en ajoutant qu’« un référendum aura lieu ».

Remarquez que, dans le premier cas, la citation est ajoutée comme une nouvelle phrase : elle est introduite par un deux-points, elle commence par une majuscule, et le point est à l’intérieur des guillemets fermants.

Remarquez que, dans le deuxième cas, la citation fait partie de la même phrase : elle est introduite par un mot de liaison, elle commence par une minuscule, et le point est à l’extérieur des guillemets fermants.

• Les virgules dans un complément circonstanciel au début d’une complétive

Le président a annoncé qu’après le congrès, une vaste consultation aura lieu. (Incorrect)

Le président a annoncé qu’après le congrès une vaste consultation aura lieu. (Correct)

Le président a annoncé que, après le congrès, une vaste consultation aura lieu. (Correct)

Le président a annoncé qu’une vaste consultation, après le congrès, aura lieu. (Correct)

Remarquez que, autour d’un complément circonstanciel placé au début d’une proposition complétive, on doit mettre deux virgules ou tout simplement aucune, mais non une seule comme la courbe mélodique de la phrase nous le suggérerait.

Sans virgule, la phrase souffre de l’inconvénient d’être moins structurée, mais il vaut mieux faire ainsi si le complément est relativement court.

Avec virgules, la phrase souffre de l’inconvénient de parfois créer un hiatus (rencontre de deux voyelles), mais il vaut mieux faire ainsi si le complément est relativement long.

Une façon élégante de s’en sortir est de déplacer ce complément entre le groupe du sujet et celui du verbe.

• Les virgules qui entourent une relative

Les nouveaux logiciels qui coûtent plus cher, sont plus performants. (Incorrect)

Les nouveaux logiciels qui coûtent plus cher sont plus performants. (Relative restrictive — déterminative)

Les nouveaux logiciels, qui coûtent plus cher, sont plus performants. (Relative explicative — appositive)

Remarquez que, sans virgule, le sens de la phrase est « seuls ceux qui coûtent plus cher sont plus performants » alors que, avec virgules, le sens en est qu’« ils sont tous plus performants, mais ils sont aussi plus cher ».

L’erreur typique est le premier exemple (avec une seule virgule). Dans le dernier exemple, qui pourrait être remplacé par lesquels, et les virgules par des parenthèses ou des tirets, mais non ailleurs.

• La ponctuation finale dans une interrogative indirecte tronquée

Dites-moi qui sont les meilleurs.

Qui sont les meilleurs ?

Pourriez-vous me dire qui sont les meilleurs ?

Remarquez que seuls les deux derniers exemples sont de vraies interrogatives, d’où le point d’interrogation.

• La ponctuation finale dans une interrogative ou une exclamative

Quel homme ?

Quel homme !

Remarquez que le sens n’est pas le même dans les deux phrases : on se le demande ou on l’admire.

Pour en savoir plus

Dugas, André. Le guide de la ponctuation. Montréal, Les Éditions Logiques, 2004, 175 p.

Tanguay, Bernard. L’art de ponctuer. Montréal, Chenelière/McGraw-Hill. 1996. 124 p.